来自美国北卡罗纳州达勒姆的研究人员最近正致力于寻找可治疗普通失明的方法以使“珍贵”富有新的含义。在《干细胞转化医学》中一篇研究老鼠的文章中，匹兹堡大学的研究者们向人们描述了从常规牙科程序中提取的干细胞或许可以治愈角膜盲患者。

角膜盲影响着全世界数以百万的人们。角膜盲是指角膜因角膜瘢痕形成而变得浑浊，光线不能渗透而不能够到达感光的视网膜而导致的失明。因为角膜瘢痕几乎不可逆转，最常见的治疗方法为从尸体提取组织进行角膜移植。考虑到全世界范围内的捐献缺口，再加上毕竟不是患者自己的组织，一些移植的角膜最终会发生排斥反应。研究者们正在寻求这些组织的新的来源或者找到一个新的方法再生患者自己的角膜。（目前角膜移植在10年后发生排斥的几率为38%，主要是由于组织排异反应。）

由James L. Funderburgh博士和Fatima Syed-Picard博士（两位都任职于眼科学院）领导的匹兹堡的研究团队决定集中研究成人齿髓干细胞（DPSC），将其作为一个可能的解决方法。Funderburgh解释道：“如果我们可以用患者自体细胞再生工程角膜，然后我们用其取代受损组织，这样我们可以绕开排斥问题。我们认为齿髓可能可以解决这个问题，正如其他研究已经证明齿髓干细胞可以分化成其他多样的细胞。他们和角膜组织已经有一个相似点，那就是他们都是从颅神经嵴在胚胎期就开始形成。”他又补充道：“这个相似点让我们认为，我们或许也可以使齿髓干细胞便成角膜细胞。”

团队开始在大学的牙医学院从正常拔牙后被丢弃的臼齿中收集齿髓干细胞，接着用一种特殊的方法处理细胞使他们可以分化成角膜细胞，又称为“角膜基质细胞”。当他们测试用齿髓干细胞再生的角膜基质细胞时，研究人员发现这些细胞与人眼中自然生长的细胞有相同属性。

接着他们在角膜状的纳米纤维基质上培养这些细胞来观察其是否可以进行工程角膜组织。四个星期后，细胞渐长为拥有和真实的角膜类似复杂组织的结构。他们的终极任务是评估齿髓干细胞再生细胞的运转能力，研究人员通过标记染色体（以进行追踪）然后将细胞注射进老鼠的右眼。（作为对照，老鼠的左眼只被注射了培养基。）五个星期之后，研究人员发现前者活动正常并且和原始的角膜基质细胞行为相似。老鼠的角膜很通透，也没有任何会发生排斥反应的征兆。

Funderburgh总结时说道：“这些研究为用于角膜治疗潜在的自体细胞转化提供了非常有用的数据，而且可能作用不止于此。”《干细胞转化医学》的编辑，同时也是维克森再生医学协会首席，医学博士Anthony Atala介绍到：“这项研究的成果对用成人齿髓干细胞自体再生法治疗角膜盲是非常有帮助的。”

关于《干细胞转化医学》：由AlphaMed出版社出版的《干细胞转化医学》（SCTM）是一家同行评鉴的月出版刊物，主要致力于推进干细胞的临床应用和细胞生物学。通过将干细胞研究和临床试验连接起来，SCTM有助于推动这些关键成果的运用使其离成为公认的最佳实践又进一步。

关于AlphaMed出版社：成立于1983年，在北卡罗来纳达勒姆，加利福尼亚旧金山和北爱尔兰贝尔法斯特有办公地点。它同时也出版另外俩享有国际声誉的期刊：全球第一家致力于此研究领域并拥有33年历史的《干细胞》® (www.StemCells.com)；拥有20年历史的《肿瘤学家》®

(www.TheOncologist.com)也是一家同行评鉴月刊，它致力于帮助广泛受到癌症患者委托的社区和医院中的肿瘤学家和医生。此三种期刊皆为首批得到全球认证的，致力于其重点学科认知和教育的推进的编委会编辑的。