1958年，马克斯科在塞尔维亚首都贝尔格莱德发生的一起事故中受到了致死剂量的辐射，随后被执行了骨髓造血干细胞移植手术，成为全球接受移植手术的第一人。这次事故发生在1958年10月15日，当时马克斯科是一名24岁的物理学研究生，就读于贝尔格莱德附近的一所核研究所。事故发生的第三天，马克斯科就飞到法国巴黎接受了乔治曼菲医生对他的治疗。曼菲医生是移植医学的先驱，同时也是法国居里研究所的一名免疫学家。

当时，服用了抗生素的马克斯科病情继续恶化，头发脱落，身体免疫系统已经完全不能对抗呕吐和感染的反复发作，每天都无比痛苦，于是曼菲医生决定尝试一些非正统的治疗方法，用健康人的骨髓替换马克斯科的受损组织。这一尝试从未在人类中进行过，也没有人会知道将产生什么结果以及对供体的生活会造成什么的影响 。1958年11月11日，曼菲医生从供体的腰背部抽取骨髓，将造血干细胞移植到马克斯科手臂的静脉中，他也因此成为全球首位接受无关供体骨髓移植的患者。令人惊奇的是，移植后一周内，马克斯科的身体状况开始持续好转，新年到来之际还在病房里举行了庆祝活动。

在当时，马克斯科的存活十分振奋人心，但医生并不知道供体与受体组织相互匹配是移植能否成功的关键。现如今，人们已经知道骨髓中含有能产生所有血细胞类型的造血干细胞，所以骨髓干细胞移植能够治疗白血病及其他一些血液性疾病。截止目前，全球已进行了100万例骨髓移植手术，每年接受移植的患者数量约有5万人。

后来，曼菲医生发现，骨髓造血干细胞移植手术的成功取决于能否找得到合适的供体，供体应当与受体具有相同的免疫型，供体与受体组织不完全匹配也是导致移植失败的主要原因，供体的免疫系统会对受体发起全面的攻击而引发移植物抗宿主病(GVHD)。曼菲医生对GVHD进行了定义，推断组织不相容是由于GVHD造成的，认为这是骨髓移植不能绕过的难题。