骨关节炎常被称为“不死的癌症”，困扰着大部分中老年人，尤其在60岁以上人群中非常常见，占比达50%，75岁以上人群患病率飙升至80%，甚至有一半致残的概率，严重影响患者的生活质量。近年来，随着再生医学的不断发展，干细胞疗法开始走入大众视野并得到了医学界的高度认可，其中的间充质干细胞（mesenchymal stem cell，MSC），一种能够治疗多种系统疾病的“实用型干细胞”，作为骨关节炎的新疗法开始进入临床试验，受到广泛关注。

间充质干细胞是一种多能干细胞，它具有干细胞的所有共性，即自我更新和多向分化能力，不仅有助于组织修复，而且还具免疫调节和抗炎作用，已经被广泛用于各种疾病治疗。韩国的一项研究利用间充质干细胞治疗骨关节炎，结果表明，在2年时间内，关节腔注射间充质干细胞治疗膝关节炎安全、有效。

那么，间充质干细胞是如何在治疗骨关节炎上发挥作用的呢？

首先，间充质干细胞具有分化为成软骨的特性。间充质干细胞具有自我分化的功能，在骨关节炎的软骨修复中，间充质干细胞用于向软骨细胞分化的潜能，可以向受损的软组织发生迁移，进而分化成软骨细胞来修复缺损的软骨。

其次，间充质干细胞具有抗炎和免疫调节作用。尽管骨关节炎常被认为是退行性疾病，但越来越多的研究表明炎症是骨关节炎发生与进展中不容忽视的一个重要因素。间充质干细胞不仅能够在结构上促进软骨损伤修复，还拥有高效的免疫调节及抗炎效果，已有研究证实间充质干细胞具有免疫调节性质，并通过调节先天和适应性免疫系统实现其免疫调节作用。间充质干细胞还通过调节T、B淋巴细胞的功能状态来调节机体适应性免疫系统。因此，间充质干细胞可能通过多种途径调节机体免疫系统以克服骨关节炎滑膜炎症及促进软骨修复。

此外，干细胞还能分泌多种酶和营养因子参与旁分泌过程，其中包括生长因子、细胞因子、趋化因子等，发挥抗凋亡，抗纤维化，抗氧化，抗炎，促进新生血管生成等作用。目前，关于间充质干细胞治疗骨关节炎的大量临床研究数据已经证实，干细胞疗法干预膝关节炎是安全和有效的。干细胞疗法被广泛应用于治疗诸如肌腱发炎，肌肉劳损，椎间盘退行性疾病甚至骨折等损伤。据统计，接受干细胞治疗的运动员从治疗中受益，结果表明恢复时间要快得多。比如，C罗、科比、泰格·伍兹等运动员都有接受过干细胞治疗的经历，这也是他们重返职业生涯巅峰的关键。

随着再生医学的发展，干细胞疗法已经不仅局限于关节炎疾病，更在疑难性、难治性疾病方面有很好的治疗前景，干细胞也在用于改善身体和心理表现，延缓衰老等多方面有更深入的研究，相信干细胞的发展一定会带给我们更多益处。