根据外媒报道，近日英国盖伊和圣托马斯信托基金会已经招募并治疗了第一批新冠肺炎后肺瘢痕化的患者，这是世界上首次将细胞疗法应用于新冠肺炎后肺瘢痕的治疗。据估计，2%的新冠肺炎患者（包括那些没有住院的患者）将在康复后遗留有不同程度的肺纤维化瘢痕。对于那些住进重症监护病房的患者来说，这一比例甚至更高。

数据还表明，全球可能有超过350万人患有不同程度的新冠肺炎后肺瘢痕。众所周知，肺瘢痕会导致这些患者的肺功能显著下降，运动能力显著降低，生活质量下降。这项试验着眼于使用一种新的细胞疗法来逆转肺纤维化的安全性和有效性。

该项临床试验利用人体自身的细胞(单核细胞和巨噬细胞)，这些细胞在实验室中经过改造后，具有抗纤维化的特性，回输后能够清除多余细胞和疤痕组织。在新冠肺炎大流行之前，该细胞疗法目的是将这些细胞移植到周围血管疾病患者的腿部，以防止截肢。但是，在新冠肺炎大流行期间，随着从新冠肺炎中康复的肺部瘢痕患者的数量增加，该团队抓住机会改变了治疗目的，以期能治疗这种肺瘢痕。

在这些临床试验中，5名新冠肺炎康复后遗留肺纤维化的患者成为世界上第一批接受该细胞疗法治疗的人。该项目负责人说：“ 我非常自豪我们的团队能够如此迅速地完成这项研究，从初步提出该概念，到给患者使用细胞治疗产品。我们的研究集中在开发新的先进疗法，并将其从实验室推动到临床转化，这是一件奇妙的事情。在将这种细胞疗法用于治疗更多新冠肺炎后纤维化肺部疾病的患者之前，这项临床试验是一个重要的里程碑。”

自新冠肺炎疫情爆发之后，国内外许多科研团队开展了细胞治疗相关的临床探索，并取得了临床疗效，其中关于间充质干细胞治疗新冠肺炎重症患者的成果相继发布，展示了在提高患者生存率方面的潜力。例如今年6月《干细胞转化医学》上发布的研究显示[2]，接受脐带间充质干细胞治疗的新冠肺炎患者在存活率上有着优势：与那些未接受这种疗法的患者相比，脐带间充质干细胞可以提供2.5倍的生存率，对于那些具有合并疾病的患者而已，间充质干细胞治疗可以将生存率提高至4.5倍。

对于新冠肺炎后遗症，2020年日本九州再生医学特别委员会批准一项关于使用自体脂肪源间充质干细胞治疗新冠肺炎后遗症的方案。从已经发布的研究成果，到正在开展的全球首项细胞治疗新冠肺炎后肺瘢痕临床试验，这些都让人们看到了细胞治疗在新冠肺炎的治疗以及预后上的巨大潜力。