随着人们生活质量的不断提高，抗衰老的要求日益增强。而干细胞具有自我更新、多向分化和旁分泌因子分泌能力，在创伤修复、组织再生和抗衰老等临床医学领域显现出良好的应用前景，部分研究证实，认为补充干细胞是较为自然和直接的抗衰老方法。

衰老是一个普遍发生于绝大多数生物的病理生理过程，随年龄增加而缓慢出现。衰老机体表现为正常生理功能的不可逆衰退，包括记忆力下降、反应迟钝、运动能力减弱、相关激素分泌减少等多种脏器退行性变化，以及老年斑、皮肤褶皱、头发稀疏变白等外在表现，是生长抑制和获得性躯体损伤的累积效应。延缓衰老、永葆青春，自古以来就是人类不懈追求的目标。

衰老机体中几乎普遍存在的是组织结构的改变，不仅在微观和宏观层面均有明显表现，而且伴随着组织功能的损伤和对损伤的反应缺失。细胞是生物体结构和功能的基本单位，衰老细胞是机体器官衰老、整体衰老的结构基础，因此衰老细胞的再生成为抗衰老研究的主要方向。

干细胞具有自我更新和多向分化潜能，是实现细胞再生的“种子”，机体可通过自身干细胞的增殖和分化实现细胞更新；但各个组织器官的干细胞数量会随着年龄的增长而逐渐减少，增殖分化能力也会下降，故而受损的组织器官无法得到及时修复，导致人体衰老或疾病的发生。而细胞疗法之一的干细胞疗法，为人类长生不老之梦提供了希望。

构成人体的200余种细胞中，大部分为终末分化细胞，高度分化使其失去了再分裂的能力，最终会衰老、死亡；但同时机体也保留了一部分未分化的原始细胞，即干细胞。这些细胞在特定条件下或者产生新的干细胞，或者按一定的程序分化形成新的功能细胞，从而使组织和器官保持生长和衰退的动态平衡，当衰退的进程大于再生长的能力时表现为衰老；如果细胞再生能力更强，那么组织衰老的进程将被延缓甚至阻断。

干细胞的功能、特点使得其在创伤修复、神经再生和抗衰老等临床医学领域具有广阔应用前景。已有研究证明，干细胞在心血管疾病、代谢病、帕金森氏综合征、肝硬化、白血病等多种疾病的治疗中疗效显著；而干细胞抗衰老更是《Science》杂志评选出的1999年度10大科学进展之一，由此引发的“再生医学”革命不容小觑。

可想而知，干细胞抗衰老效应的发挥取决于是否能够动员足够数量的理想的干细胞。向衰老机体中注入年轻机体的血液、限制热量或延长寿命的药物雷帕霉素的使用，也可在一定程度上增强衰老机体的干细胞功能，使衰老机体呈现更年轻的细胞状态。但正如受损DNA的修复需要识别主要调节基因、细胞的自体吞噬须选择性可控等，由于机制和实现手段的复杂性，目前通过内源性干细胞的干预实现抗衰老效应还有很长的路要走。而干细胞抗衰老的另一个方向—使用外源成体干细胞纠正机体老化问题则研究较为广泛、应用较为成熟。

目前研究关注的几种抗衰老干细胞大量研究发现，存在于机体整个生命过程中的干细胞具有抗氧化、抗皱、促进伤口愈合等功能。而可用于抗衰老的外源成体干细胞主要包括脂肪干细胞、骨髓间充质干细胞和妊娠组织来源的间充质干细胞；高度未分化的胚胎干细胞也有少量应用，其中多能干细胞来源广泛其中包括牙齿中就含有丰富的牙髓干细胞且不涉及伦理问题，成为目前国际上研究和应用最多的干细胞种类。

干细胞抗衰老除了干细胞本身在组织微环境作用下，多向分化为组织细胞，替代衰老死亡的细胞外，还具有强大的分泌功能，分泌一些生长因子、细胞因子，提升机体抗自由基能力，发挥促进血管生成及细胞增殖分化、抑制炎症反应及趋化性、调节细胞粘附及迁移的功能，刺激组织细胞的再生、修复功能，加速伤口愈合和组织重塑，达到对抗衰老的目的。